その十字架はスラッシュメタルへの標か

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メタル・チャーチ（Metal Church）は、その40年を超えるキャリアを通じて、多くのパートとメンバーが入れ替わり立ち替わり参加しており、バンドも2回の解散や活動休止を経験しているが、結成時からソングライターでありリズムギターをプレイしていたカート・ヴァンダーフーフ（Kurdt Vanderhoof）がその中心的存在となっている。結成当初はサンフランシスコを拠点としていたが、すぐにヴァンダーフーフの地元であるワシントン州シアトルの郊外に拠点を移している。

ヴァンダーフーフに加えて、初代Vo.のデヴィッド・ウェイン（David Wayne）ら初期メンバーで最初の２枚のスタジオアルバム『Metal Church』(1984)と『The Dark』(1986)をレコーディングしており、バンドが1998年に再結成を模索した際にも集まった彼等は「クラシック・ラインナップ」と呼ばれた。

先に制作したデモ3曲リテイクも含む彼らの1stアルバム『Metal Church』はインディーズレーベル Ground Zero から1984年にリリースされた。

結成当時バンドオーディションを受けたというメタリカのラーズ・ウルリッヒ（Lars Ulrich）との繋がりなのか、他レーベルが契約する前にメタル・チャーチと契約するよう Electra Records にあのジェイムズ・ヘットフィールド（James Hetfield）が働きかけた、とデヴィッド・ウェインは語っている。

その話が本当かどうかはわからないが、バンドはこのアルバムの成功によりエレクトラと実際に契約を結んでおり、この1stアルバムも 1985年にエレクトラからも再発されている。

なお、1stアルバムのジャケットアートには十字架のようなギブソンエクスプローラーが墓標として置かれているが、このモチーフはその後の彼らのビジュアルイメージになった。

このデビューアルバムは、彼等のルーツでもあるアメリカン・ハードロックの香りを僅かに残しているものの、遠くヨーロッパで吹き荒れた N.W.O.B.H.M. の影響を大きく受けており、全体に暗く重い雰囲気がまとわりついている。また凄まじくスピーディな曲展開と初代Vo.デヴィッド・ウェインの突き刺すような金切り声が相まってアグレッシヴで緊張感のあるパワーメタルを展開する。

粗削りではあるが、こうしたヘヴィメタルへの新しい挑戦とアイデアが、のちに初期 Metal Church にこそスラッシュメタルの発芽があったと云われる所以なのだろう。

実際いまでは全く珍しくないだろうが、当時このデヴィッド・ウェインの歌唱法はかなり驚嘆と興奮で迎えられ、従来のヘヴィメタルをよりパワフルにしたパワーメタルというサブジャンルを生み出したのだ。

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ライドシンバルをゆっくりとベルように叩く不気味なオープニングで幕を開ける M-1. ”Beyond the Black” が徐々に加速していき、やがて吹き荒ぶ風のSEとともに M-2. “Metal Church” へとなだれ込んでいくところはこのアルバム一番の聴き所になっている。

続く M-3. ” Merciless Onslaught” はカーク・アーリントン（Kirk Arrington）の爆速ドラムが駆け抜けるスラッシーなインストルメンタルだが、一転して M-4. “Gods of Worth” では美しいギターのアルペジオとソロ、ベースプレイで聴かせるミドルテンポのパワーバラードとなっている。

中盤も（当時としては）恐ろしくテンポの速いパワーメタルでこれでもかとグイグイと引っ張られる。

そして最後はあの Deep Purple の名曲 ”Highway Star” を爆速カバーのフルスロットルで盛り上げ、興奮のなかアルバムを締めくくることになる。これぞパワーメタルだ！と言わんばかりだ。

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ちなみに 1st ～ 3rd（3枚目は2代目Vo.のマイク・ハウが登場する）のエレクトラ時代における彼等の初期名盤をイギリスの再発専門レーベル CHERRY RED がリマスター音源を使用してリリースしたパッケージがある。

まだ Metal Church を聴いたことのない若いメタルキッズにはこちらのコンピレーションも是非おすすめしたい。メタルの歴史がここにも詰まっている。

2代目Vo.マイク・ハウが “Beyond the Black” をW:OAで披露　初代デヴィッド・ウェインに負けない歌唱を聴かせてくれている

Origin :	Aberdeen, Washington, US
Released :	1984. 12. 1
Label :	Ground Zero (1985 Electra Records reissued)
Producer :	Metal Church, Terry Date, Willie Mackay
Studio :	Steve Lawson Productions (Seattle, Washigton, US)